遗传算法（Genetic Algorithm，GA）是一种模拟自然进化过程的优化搜索算法。它属于人工智能领域的一种重要分支，即启发式搜索算法。遗传算法通过模拟生物进化过程中的自然选择和遗传机制，来解决复杂的优化问题。
遗传算法的主要原理是：从一个初始种群开始，通过迭代地选择、交叉（重组）和变异（突变）操作，逐步逼近问题的最优解。在每次迭代中，算法会评估当前种群的适应度（即目标函数值），并根据适应度对个体进行排序，然后选择适应度高的个体进行交叉和变异操作，产生新的后代。这个过程不断重复，直到满足停止条件（如达到最大迭代次数或找到满意解）。
遗传算法具有以下特点：
1. 全局搜索能力：遗传算法从多个初始解开始搜索，具有较强的全局搜索能力，能够跳出局部最优解，寻找到全局最优解。
2. 并行性：遗传算法采用并行计算方式，可以同时处理多个解的搜索过程，提高求解效率。
3. 鲁棒性：遗传算法具有较强的鲁棒性，对于初始种群的选择和初始化方法不敏感，容易收敛到全局最优解。
4. 适应性：遗传算法可以根据问题的特点调整参数，如交叉概率、变异率等，以适应不同的优化问题。
5. 可扩展性：遗传算法可以与其他优化算法（如梯度下降法、模拟退火法等）结合使用，形成混合算法，提高求解精度和效率。
总之，遗传算法作为一种高效的优化搜索算法，广泛应用于机器学习、图像处理、机器人控制、交通规划等领域。它通过模拟自然进化过程，为解决复杂优化问题提供了一种有效的解决方案。
