电子合同，也称为数字合同或在线合同，是一种通过互联网或其他电子通信手段订立的合同。它与传统的纸质合同相比，具有以下特点和定义：
1. 数字化：电子合同是通过网络、电子邮件、即时通讯工具等方式进行传输和存储的，而不是传统的纸质文件。这使得电子合同具有更高的安全性和便捷性。
2. 实时性：电子合同可以在签订合同的同时完成签署和传输，避免了传统纸质合同在传递过程中可能出现的延误和丢失问题。
3. 可追溯性：电子合同可以通过技术手段进行记录和查询，方便双方查阅和验证合同内容。这有助于解决合同纠纷时的证据收集和证明问题。
4. 易于管理：电子合同可以方便地存储和管理，减少了纸质合同带来的存储空间和运输成本。同时，电子合同还可以实现自动归档和备份，确保合同数据的安全性。
5. 环保：电子合同无需使用纸张，从而减少了对环境的影响。此外，电子合同还可以通过回收利用等方式进行资源再利用，进一步降低对环境的影响。
6. 灵活性：电子合同可以根据需要随时修改和更新，而不需要重新签订纸质合同。这为双方提供了更大的灵活性和便利性。
7. 降低成本：电子合同可以减少纸质合同的使用，从而降低印刷、邮寄等环节的成本。同时，电子合同还可以减少因合同纠纷而产生的法律费用和时间成本。
8. 提高效率：电子合同可以实现快速签约、审批和执行，提高了合同签订和管理的效率。同时，电子合同还可以实现跨地区、跨行业的协同合作，进一步提高工作效率。
总之，电子合同作为一种新兴的合同形式，具有数字化、实时性、可追溯性、易于管理、环保、灵活性、降低成本和提高效率等特点。随着互联网技术的发展和应用，电子合同将在未来的商务活动中发挥越来越重要的作用。
