IP地址是计算机网络中用于标识设备的唯一数字标识符。它由32位二进制数组成，通常分为四个部分：网络前缀、主机部分、子网掩码和默认网关。
1. 网络前缀：IP地址的前24位表示网络部分，这部分称为网络前缀。它决定了设备所在的网络范围。例如，192.168.0.0/16表示这是一个C类地址，其网络前缀为192.168.0.0，子网掩码为255.255.255.0。
2. 主机部分：IP地址的后16位表示主机部分，这部分称为主机部分。它用于区分同一网络中的不同设备。例如，192.168.0.1是一个特定的主机地址，而192.168.0.100是一个不同的主机地址。
3. 子网掩码：子网掩码用于划分网络和主机部分。它由一个连续的1和一个连续的0组成，表示网络部分和主机部分之间的界限。例如，255.255.255.0表示一个没有网络的部分，即所有IP地址都在同一个子网内。
4. 默认网关：默认网关是指当设备需要与外部网络进行通信时，首选使用的路由器或交换机的IP地址。例如，如果设备连接到一个局域网（LAN），那么默认网关通常是该局域网的第一个可用路由器的IP地址。
IP地址的作用主要体现在以下几个方面：
1. 唯一标识：IP地址使得每个设备在网络中都有一个唯一的标识，便于网络管理员管理和分配资源。
2. 数据包传输：IP地址用于将数据包从源设备发送到目标设备，确保数据包能够正确地到达目的地。
3. 路由选择：IP地址用于确定数据包的传输路径。路由器根据IP地址和子网掩码来确定数据包应该通过哪个网络进行传输。
4. 网络管理：IP地址可以帮助网络管理员监控网络流量、识别网络故障等问题。
总之，IP地址是计算机网络中不可或缺的组成部分，它为设备提供了唯一的标识符，并确保数据包能够正确地传输和路由。了解IP地址的含义和作用对于网络管理员和技术人员来说至关重要。
