地理信息系统（GIS）是一种用于捕捉、存储、分析和管理地球表面和空间数据的计算机系统。它的基本作用包括以下几个方面：
1. 数据获取与管理：GIS允许用户从各种来源获取地理数据，如卫星遥感图像、地形图、GPS坐标等。这些数据可以通过GIS软件进行编辑、处理和组织，以便后续分析和建模。
2. 空间数据分析与建模：GIS提供了强大的空间数据分析工具，可以帮助用户识别和理解地理现象的空间分布、关联性和趋势。例如，GIS可以用于分析人口分布、交通流量、土地利用变化等。此外，GIS还可以进行空间模型的建立，如重力模型、回归模型等，以预测未来的发展趋势。
3. 可视化与制图：GIS可以将地理数据转换为直观的地图和图表，帮助用户更好地理解和展示地理信息。例如，通过GIS软件，用户可以制作地形图、热力图、交通网络图等，以便于观察和分析。
4. 决策支持与规划：GIS为政府和企业提供了一种有效的决策支持工具。通过GIS，决策者可以分析各种因素对地理现象的影响，从而制定更加科学和合理的决策。同时，GIS也可以用于城市规划、交通规划、环境保护等领域的规划和设计。
5. 资源管理与优化：GIS在自然资源管理、农业、林业、水利等领域具有重要作用。通过GIS，可以对土地资源进行合理分配和利用，提高资源利用效率；对于农业生产，GIS可以帮助农户了解作物生长环境，优化种植结构和灌溉方案；对于水资源管理，GIS可以监测水质和水量变化，制定合理的水资源配置策略。
6. 灾害预警与应对：GIS在自然灾害预警和应对方面发挥着重要作用。通过收集和分析气象、地质、水文等数据，GIS可以预测自然灾害的发生和发展，为政府部门提供灾情评估和应急响应建议。此外，GIS还可以用于灾后重建规划和恢复工作。
7. 国际合作与交流：GIS作为一种全球性的工具，有助于加强国际合作与交流。通过共享地理数据和研究成果，各国可以共同解决全球性问题，如气候变化、生物多样性保护等。此外，GIS还可以促进不同国家和地区之间的经济合作和技术转移。
总之，地理信息系统在许多领域都具有广泛的应用前景。随着科技的发展和需求的增长，GIS将继续发挥其重要作用，为人类社会的发展做出更大的贡献。
